1990年代起，日本政府開始意識到少子化問題的嚴重性，並且採取一系列相關的對策。也許是政策奏效，2000年代中期至今，出生率呈現止跌回升的態勢。但是，少子化的危機並沒有解除，依然是現今日本重要的社會問題。
日本生育率
談到少子化問題，通常從上面這張生育率變化圖開始談起。不過今天我想談的並不是少子化問題。看到上圖，除了明顯認知生育率下降的事實，還有一個很難忽略的問題：1966年是怎麼回事？
1966年是丙午年。按照陰陽五行，天干的「丙」和地支的「午」都屬火。日本人認為「丙午」火氣太旺，象徵多災多難。此外，據傳江戶時代有一位名叫「八百屋於七」的少女曾為情縱火。有一說認為她出生於1666年丙午年，因而流傳著所謂「丙午女不吉」的古老迷信。
干支記年以六十年為一循環。除了上圖所示的1966年，前一次丙午年（1906年），出生率也特別低，正是因為日本人忌諱生下丙午女。下一個丙午年將於2026年來臨，到時候這個古老的迷信還能否發揮作用，可拭目以待。